исполняю его обязанности, а завтра советом кардиналов буду утвержден на должность.

«Вот так. Уверен, должность главного инквизитора, по статусу наверняка равняется должности кардинала». — Отправил я сообщение Ласке.

«Учитывая что другой демон хаоса среди главных лидеров повстанцев, то получается оба демона в самых верхах власти и имеют полную информацию о всех планах, что позволят координировать действия. Наверняка этот бывший зам и передал повстанцам информацию о том где будет его начальник».

— Большая утрата. Прискорбно слышать о подобном. Пусть мы лично и не были знакомы, но уверен, что его святая длань, был человеком исключительной набожности, стойкого характера и примером для подражания многим, — произнес я ритуальную фразу.

— Все так, как вы и сказали, — снова поклонившись со скорбным лицом произнес Ритан и тут же сказал другую ничего не значающую фразу, но ту которую он просто обязан произнести, пусть и не испытывает чувств, которые реально вложены в эти слова: — пусть я и не достоин столь высокого статуса, но постараюсь оправдать надежды окружающих и хотя бы чуть-чуть походить на его святую длань.

Мы собрались было пройти мимо, но Ритан внезапно сказал:

— А тут я, кстати по ваши души. Я сообщил Ашэлю об том, что когда вы объявитесь, направил ко мне, но раз уж мы встретились лично, то проследуйте за мной. Вас хочет видеть совет кардиналов.

Мы с Лаской переглянулись.

«Ловушка? Хотят схватить нас?» — спросила девушка.

«Вряд ли, иначе зачем приглашать нас к высшим представителям власти, но все же будь наготове».

* * *

Несмотря на опасения, по пути к замку, вопреки моим опасениям, с нами ничего не случилось. Ныне исполняющий обязанности главного инквизитора вел себя вполне дружелюбно, хоть и был демоном хаоса, что по сути противостоит нам — воинам порядка.

Порою, удивляюсь актерской игре демонов хаоса и их мастерству. Поначалу мне казалось, что демоны заносчивы, с высоким самомнением и действуют лишь грубой силой. Тупые, но невероятно сильные. Сейчас же я понимаю, что они и невероятно сильные и хитрые. Там где можно победить не применяя силы — они обязательно поступят так. А главная их тактика, стравливать противников, подкупать, обольщать, обещая золотые горы, бессмертие и прочее-прочее, лишь бы перешли на сторону хаоса.

Об этом нужно всегда помнить. Чудо то, что я распознал в Ритане и повстанце Жариодо Фелкинсе — демонов хаоса. Если бы не узнал об этом, то прибывал бы в неведенье об их реальной сущности, что в итоге могло привести к тому, что мы бы таки попались в ловушку демонов и возможно даже погибли.

Самое приятно в нашей ситуации то, что противник не в курсе об уровне нашей осведомленности, и этим нужно воспользоваться в полной мере.

Мы подошли к большому собору, что расположился радом с замком.

— Мы посчитали нужным не занимать дворец, — произнес Ритан, словно прочитав в наших головах вопрос. — Это вредит имиджу. Так что кардиналы живут и заседают в соборе. Раньше, когда в этой стране правил король, а аристократия не была упразднена, кардиналы жили в четырех частях страны — юге, севере, востоке и западе. Они даже именовались так «кардинал запада» или «кардинал востока», и собирались в соборе они только для обсуждения важных духовных дел, но теперь на них навалилось больше забот — не только следить за делами духовными, но и за делами мирскими, так что собрания нужны едва ли не каждый день.

У входа в собор застыли двое паладинов — их отличает от обычных воинов рост, просветленные лица и более дорогие доспехи, поверх которых накидки с изображением солнца. Да и просто их выражение лица такое, словно они выполняют какую-то священную миссию, возвышенную и архиважную. У простых же стражников лица попроще в этом плане, зачастую не бритые, а во взглядах тоска и желание чтобы поскорее смена закончилась.

Внутри собор оказался таким как его представлял — высокие колонны, широкие ходы, красные шторы, большие окна на которых цветными стеклами составлены изображении святых, мучеников, сцен из священной книги. Доступ обычным гражданам закрыт, но зато здесь хватает священников, которые снуют туда-сюда с кипами бумаг. Им непривычно заниматься светской жизнью, управлять целой страной, издавать законы и наказывать виновных и поощрять отличившихся, посылать стражу, заведовать казной и прочее-прочее-прочее. На их лицах прямо написана тоска по прежним временам и заботам.

Помимо священников хватает тут и паладинов, что выступают в качестве охраны. По моей скромной оценке их тут едва ли не больше чем самих священников, у каждого прохода, лестницы и двери по двое. А ведь еще ходят патрули. Так что ранее спокойный и тихий собор, ныне походит на муравейник.

При виде его святой длани, все торопливо отступают в сторону, делают глубокий поклон и избегают смотреть в глаза.

Мы прошли почти через весь собор насквозь, оставив по себя несколько малых и один большой зал, подошли к широкой лестнице устеленной красной ковровой дорожкой, справа и слева от нее статуи монахов сложивших руки в молитвенном жесте, застыли словно молчаливые стражники.

Поднявшись, оказались перед двустворчатой дверью, по сторонам от нее двое паладинов в тяжелых доспехах с головы до ног, у бедер дорого выглядящие ножны, но без драгоценных камней, видны рукояти мечей с вставленными в них геммами. Забрала у паладинов подняты, так что можно увидеть их далеко не молодые покрытые шрамами бородатые лица. Издалека их можно было принять за братьев, но приблизившись, становятся видны детали лица и становится понятно, что мужчины отличаются, и не будь бород можно было бы легко отличить одного от другого.

Вначале они насторожились, но увидев Ритана, расслабились.

— Это воины, призванные Солом, Тим и Ласка, совет кардиналов ждет их, — прежде чем тронуть створки произнес исполняющий обязанности главного инквизитора.

— Да, прошу вас ваша святая длань, — поклонившись, произнесли они, чуть тронув створки и помогая их открыть исполняющему обязанности главного инквизитора.

Мы оказались в просторной комнате отделанной деревом, с большим камином и широким столом в центре, за которым сидят четыре старца, которые при нашем появлении прервали разговор и обернулись к нам. Все как на подбор седые, только у одного длинная борода, у другого только усы, третий же брит начисто, но у него лысина почти на всю голову, осталось лишь немного волос по бокам, последний же коротко стрижен. Все они одеты в красные мантии, с откинутыми назад капюшонами. На мантиях вышиты золотом уже знакомые мне символы